La ciencia una vez más documenta anticancerígenos en la vitamina D
Carsten Carlberg, profesor de la Universidad del Este de Finlandia, y Alberto Muñoz, profesor de la Universidad Autónoma de Madrid, discutieron la base molecular de la señalización de la vitamina D y sus papeles anticancerígenos en una revisión recientemente publicada en Seminars in Cancer Biology.
El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Como tal, también es una de las enfermedades humanas más estudiadas por los investigadores.
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Vitamina D: producción, procesamiento y funciones relacionadas con la transcripción.
La vitamina D se produce en la piel mediante la conversión de un precursor directo del colesterol llamado 7-deshidrocolesterol. Este evento solo se activa cuando la piel está expuesta a los rayos UVB del sol. La vitamina D también se puede obtener de fuentes alimenticias, como pescado graso, yemas de huevo, hongos y productos alimenticios fortificados. Pero debido a que las opciones dietéticas son limitadas, la exposición moderada al sol sigue siendo la mejor fuente de vitamina D.
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La vitamina D derivada de alimentos es químicamente inactiva y necesita someterse a dos procesos para su activación. El primer proceso ocurre en el hígado, donde la vitamina D inerte se convierte en 25-hidroxivitamina D3, también conocida como calcidiol. Como la forma más estable de vitamina D, este metabolito se usa como biomarcador para determinar el estado de la vitamina D de una persona.
Muchos tipos de células contienen VDR en sus citoplasmas. La unión de la vitamina D a un VDR permite a este último modular los genes que codifican las proteínas necesarias para la regulación de la proliferación celular, la diferenciación y la apoptosis (muerte celular). El complejo de vitamina D-VDR también influye en las vías de señalización que afectan las funciones de enzimas importantes y canales iónicos.
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Señalización de vitamina D y prevención del cáncer
«Las células inmunes y las células cancerosas de rápido crecimiento utilizan las mismas vías y genes para controlar su proliferación, diferenciación y apoptosis». Las células cancerosas, en particular, son conocidas por su capacidad de proliferar sin control, lo que les permite formar tumores invasivos.
Señalización adecuada de la vitamina D
Pero debido a que estas células dependen de las mismas vías reguladas por la vitamina D que las células inmunes, los científicos se han aferrado a la idea de que el crecimiento de las células cancerosas se puede prevenir con una señalización adecuada de la vitamina D. Esta teoría está respaldada por varios estudios que vinculan el bajo nivel de vitamina D con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer y un pronóstico de cáncer deficiente.
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La evidencia más fuerte del efecto anticancerígeno de la vitamina D es presentada por estudios que involucran cáncer colorrectal y cánceres de sangre como leucemias y linfomas. Durante la hematopoyesis, cuando se producen células sanguíneas y componentes plasmáticos, las células precursoras se «diferencian» o transforman de un tipo celular a otro. La vitamina D es un componente crucial en este proceso, así como en la diferenciación de células madre adultas en tejidos que se regeneran rápidamente como el colon.
Pero cuando los niveles de vitamina D son bajos, el funcionamiento del VDR se vuelve subóptimo. La unión al calcitriol es necesaria para ciertos VDR para controlar la transcripción génica en células sanas e incluso en células cancerosas.
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Medida preventiva contra el cáncer
Los resultados de múltiples estudios apuntan a mantener un buen estado de vitamina D como una excelente medida preventiva contra el cáncer. Sin embargo, parece ser necesario personalizar los suplementos de vitamina D (para aquellos con dietas bajas en vitamina D) ya que la capacidad de respuesta de las personas varía. Mientras que algunos receptores se benefician fácilmente de dosis bajas de vitamina D, otros necesitan dosis más altas, la más segura es de 4.000 unidades internacionales (UI) o 100 microgramos, para la prevención del cáncer.
Otro estudio con cohortes finlandesas también informó hallazgos similares cuando se descubrió que el 25 por ciento de la población de la muestra era de baja respuesta. Sin embargo, para aquellos que tenían un bajo nivel de vitamina D y respondieron bien a la suplementación con dosis bajas, los investigadores encontraron reducciones significativas en su riesgo de cáncer después de una mejor ingesta de vitamina D, lo que demuestra los efectos protectores de la vitamina D contra la enfermedad mortal.
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