China lidera el hidrógeno verde con plantas de electrolizadores

El hidrógeno verde se ha convertido en una pieza clave para la descarbonización global, y China ya se posiciona como el actor más ambicioso. Gracias a su apuesta por plantas de electrolizadores a gran escala, el país asiático busca reducir su dependencia del carbón y al mismo tiempo dominar una industria estratégica para las próximas décadas.

La combinación de energías renovables baratas, apoyo estatal y una cadena industrial madura permite a China avanzar más rápido que otras economías. Mientras tanto, Europa y Estados Unidos tratan de acelerar sus proyectos, pero todavía están lejos del ritmo chino.

China como epicentro del hidrógeno verde

En los últimos años, China ha multiplicado la instalación de electrolizadores conectados a parques solares y eólicos. Estas plantas permiten producir hidrógeno verde separando el agua mediante electricidad de origen renovable, evitando así las emisiones de CO₂ asociadas al hidrógeno gris.

Regiones como Mongolia Interior, Xinjiang y Gansu concentran grandes proyectos donde la disponibilidad de sol y viento es enorme. Allí se ensaya un modelo en el que el excedente renovable se transforma en hidrógeno, que luego puede utilizarse en refinerías, industrias químicas o transporte pesado.

Electrolizadores a gran escala y reducción de costos

La gran ventaja de China es su capacidad para fabricar electrolizadores a gran escala y reducir costos de forma agresiva. Empresas locales ya producen equipos alcalinos y de membrana de intercambio de protones (PEM) a precios mucho más bajos que sus competidoras occidentales.

Esta reducción de costos permite que el hidrógeno verde sea cada vez más competitivo frente a los combustibles fósiles. Informes como los de la Agencia Internacional de la Energía muestran cómo las curvas de aprendizaje pueden acelerar la adopción global, tal como ocurrió con los paneles solares y los aerogeneradores, tecnologías donde China también es líder.

Aplicaciones industriales y transporte descarbonizado

El foco inicial de las plantas de electrolizadores chinas está puesto en la industria pesada, uno de los sectores más difíciles de descarbonizar. Acerías, cementeras y complejos petroquímicos comienzan a probar mezclas de hidrógeno verde para reemplazar parte del carbón y el gas natural.

Al mismo tiempo, se impulsa el uso en transporte pesado, como camiones de larga distancia, autobuses y flotas logísticas, donde las baterías eléctricas no siempre son la mejor opción. El despliegue de estaciones de hidrógeno cerca de grandes corredores industriales es parte del plan para construir un ecosistema completo.

Competencia global y cooperación tecnológica

Mientras China avanza, otras regiones buscan no quedarse atrás. La Unión Europea financia proyectos de hidrógeno en puertos y corredores industriales, al tiempo que impulsa normativas para certificar el origen renovable. En Estados Unidos, la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) incluye importantes incentivos fiscales para el hidrógeno de bajas emisiones.

Esta carrera tecnológica no impide la cooperación internacional. Empresas chinas participan en proyectos fuera de su territorio, suministrando electrolizadores y know-how. A su vez, compañías europeas y japonesas exploran alianzas para desarrollar tecnologías complementarias, como almacenamiento, transporte y certificación del hidrógeno.

Retos ambientales y regulatorios para el liderazgo chino

Aunque el avance de China es notable, persisten desafíos. Muchos expertos señalan que es crucial garantizar que el hidrógeno verde proceda realmente de electricidad renovable adicional, y no de una simple reasignación de energía ya existente. De lo contrario, el impacto climático sería menor de lo esperado.

También hay retos relacionados con el uso eficiente del agua, la planificación de infraestructuras y la creación de estándares claros de trazabilidad y sostenibilidad. Superar estas barreras será clave para consolidar el liderazgo chino y evitar un escenario de desconfianza regulatoria en los mercados internacionales.

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