El mar ha desaparecido en la Isla de las Bahamas

En septiembre de 2017, una noticia con título dramático –algo como “El mar ha desaparecido en la Isla de las Bahamas: el huracán Irma está literalmente succionando el agua del mar”– se volvió viral en redes. Las imágenes parecían imposibles: playas completamente secas, muelles sin agua debajo y un horizonte donde el océano había desaparecido.

Lo que muchos interpretaron como una señal de tsunami inminente era, en realidad, un fenómeno meteorológico extremo pero explicable científicamente. El huracán Irma, uno de los más poderosos registrados en el Atlántico, generó una combinación de vientos intensos y baja presión atmosférica capaz de empujar y redistribuir el agua del mar, dejando sectores de costa prácticamente vacíos durante unas horas. ABC+1

Años después, este episodio sigue siendo un caso de estudio perfecto para explicar qué puede hacer un huracán con el nivel del mar, cómo se propaga la desinformación en redes y por qué entender conceptos como marejada ciclónica y “negative storm surge” puede salvar vidas. Wikipedia+1

Contexto: el huracán Irma y la temporada explosiva de 2017

El huracán Irma se formó a finales de agosto de 2017 en el Atlántico tropical y rápidamente alcanzó categoría 5, con vientos sostenidos de más de 280 km/h. Fue una de las tormentas más intensas y duraderas de aquella temporada, que también incluyó a Harvey y María. weather.gov+1

En su trayectoria, Irma afectó a varias islas del Caribe y pasó muy cerca de las Bahamas, donde provocó vientos destructivos, lluvias intensas y fuertes oscilaciones del nivel del mar. En lugares como Long Island, videos aficionadas mostraban muelles “colgando en el aire” sobre un fondo de arena y conchas marinas donde horas antes había agua. TIME+1

En paralelo, otras zonas, especialmente más próximas al centro del huracán o situadas en el lado derecho de la trayectoria, experimentaron el fenómeno opuesto: marejadas ciclónicas con olas enormes y ascensos peligrosos del nivel del mar, responsables de gran parte de los daños y las víctimas en costas bajas. nhc.noaa.gov+1

¿Por qué “desapareció” el mar en Bahamas? Ciencia de la marejada negativa

Lo que ocurrió en las Bahamas no fue magia ni un truco de edición, sino un fenómeno conocido como “reverse storm surge” o “negative storm surge”: una marejada negativa en la que el agua del mar se retira de la costa. Wikipedia+1

En términos simples, un huracán modifica el nivel del mar de dos maneras principales:

• Por baja presión atmosférica, que tiende a “levantar” el agua hacia el centro de la tormenta.

• Por vientos muy fuertes, que empujan grandes volúmenes de agua a lo largo de la superficie.

En el lado derecho de la trayectoria (en el hemisferio norte), esos vientos suelen empujar el agua hacia la costa, generando la clásica marejada ciclónica que eleva el mar varios metros por encima de lo normal. Pero en el lado izquierdo de la tormenta, o en determinadas configuraciones de viento y costa, ocurre lo contrario: los vientos empujan el agua hacia mar adentro, produciendo un “vaciamiento” temporal de bahías y playas. weather.gov+1

En Long Island y otras zonas de las Bahamas, Irma se posicionó de tal manera que sus vientos intensos soplaban desde tierra hacia el océano, arrastrando el agua y exponiendo el fondo marino. No se trataba de un océano que hubiera “desaparecido”, sino de una redistribución extrema del agua, que regresaría más tarde conforme cambiara la dirección de los vientos y se disipara el efecto de la tormenta. Snopes+1

Viralización, pánico a tsunamis y aclaraciones oficiales

En 2017, las redes sociales ya jugaban un papel central en la difusión de noticias impactantes. Los videos de las playas secas en Bahamas se compartieron millones de veces con frases como “el mar ha desaparecido”, “Irma se está tragando el océano” o “esto prueba que algo apocalíptico está pasando”.

Muchos usuarios asociaron automáticamente el retroceso del agua con la señal clásica de un tsunami, generando miedo y confusión. En realidad, aunque visualmente se parezcan, los procesos físicos son diferentes:

• En un tsunami, el retroceso súbito del mar puede ser la antesala de una ola devastadora que regresa en minutos.

• En una marejada negativa por huracán, el agua puede volver de forma más gradual, aunque igualmente peligrosa si coincide con un cambio de trayectoria o con la llegada de la marejada positiva en otro punto de la costa. Reddit+1

Organismos como el National Hurricane Center (NHC) y expertos en marejada ciclónica tuvieron que salir a explicar que lo ocurrido en Bahamas era un caso extremo de negative storm surge, no una falla en la física ni una señal de catástrofe global. nhc.noaa.gov+1

En este contexto, medios de verificación como Snopes desmontaron los rumores más alarmistas, confirmando que los videos eran auténticos pero subrayando que el fenómeno encajaba con lo que se esperaba de un huracán tan intenso como Irma y que el agua regresaría. Snopes

Lecciones del caso Bahamas para entender el riesgo costero

El episodio del “mar desaparecido” en las Bahamas pone sobre la mesa varias lecciones clave para comunidades costeras, periodistas y usuarios de redes:

1. Los huracanes modifican el mar en 3D. No solo generen olas grandes, sino que pueden levantar, empujar o retirar enormes volúmenes de agua a escala regional.

2. La marejada ciclónica sigue siendo la principal amenaza letal de los ciclones tropicales, por encima del viento. Cuando la marejada coincide con la marea alta, los niveles del mar pueden subir varios metros, inundando zonas que normalmente parecen seguras. oceantoday.noaa.gov+1

3. Los fenómenos de marejada negativa o “sea level blowout” pueden dejar bahías y puertos prácticamente secos, afectando a la navegación, la pesca y la infraestructura, además de generar confusión y comportamientos de riesgo, como gente caminando sobre el fondo marino recién expuesto. MDPI+1

4. En escenarios de cambio climático y aumento del nivel medio del mar, la combinación de huracanes más intensos y costas más urbanizadas incrementa el potencial de daños tanto por inundaciones extremas como por alteraciones rápidas del nivel del mar. Reuters

Desde el punto de vista informativo, el caso Bahamas demuestra que las imágenes virales necesitan contexto científico. Sin ese contexto, un fenómeno conocido por la meteorología puede convertirse en material de teorías conspirativas o titulares exagerados que restan claridad en momentos críticos.

Cómo prepararse ante huracanes y marejadas (positivas o negativas)

Para quienes viven, trabajan o veranean en zonas costeras expuestas a huracanes, entender lo que pasó en Bahamas en 2017 no es solo una curiosidad: es una herramienta de preparación. Algunas recomendaciones clave:

• No te fíes solo de lo que ves en la playa. Un mar que se retira de forma excepcional puede parecer una oportunidad para explorar, pero también puede ser la antesala de cambios bruscos, ya sea el regreso del agua o la llegada de marejada intensa en otro punto cercano de la costa.

• Sigue siempre las alertas oficiales del Servicio Meteorológico, del National Hurricane Center o del organismo correspondiente en tu país. Sus mapas de marejada ciclónica y avisos de evacuación se basan en modelos avanzados como SLOSH y en décadas de datos de huracanes. nhc.noaa.gov+1

• Storm surge

• Comprende la diferencia entre “storm surge” y “negative storm surge”. Saber que el mar puede subir peligrosamente en algunas zonas al mismo tiempo que se retira en otras ayuda a tomar decisiones más informadas a la hora de evacuar o elegir rutas seguras.

• Evita difundir videos sin contexto. En plena emergencia, compartir imágenes impactantes sin verificar puede amplificar pánico, rumores y desinformación. Es mejor acompañarlas con enlaces a fuentes oficiales o a medios que expliquen el fenómeno con claridad.

• Planifica con anticipación. Tener rutas de evacuación definidas, conocer las alturas relativas del terreno y mantener un kit de emergencia listo puede marcar la diferencia entre una evacuación ordenada y una salida caótica cuando la tormenta ya está encima.

En última instancia, el capítulo de 2017 en las Bahamas nos recuerda que, aunque el océano parezca eterno e inmutable, su posición frente a la costa puede cambiar de forma dramática en cuestión de horas cuando entra en juego la energía colosal de un huracán como Irma. Comprender esta dinámica –y no quedarse solo con el impacto de las imágenes– es esencial para construir cultura de prevención en un siglo donde los eventos extremos serán cada vez más frecuentes.

Orbes Argentina es un medio independiente especializado en emergencias, clima extremo y ciencia aplicada, con cobertura global y enfoque en riesgos del siglo XXI.