Científicos advierten que los distintos tipos de quimioterapia puede ayudar a que se propague el cáncer
La quimioterapia es uno de los tratamientos centrales contra el cáncer, pero desde 2017 algunos estudios han planteado una idea inquietante: en ciertos contextos y con determinados esquemas, la quimioterapia previa a la cirugía podría favorecer la propagación del cáncer en vez de frenarla. Esta posibilidad no significa que la quimioterapia sea “mala” o deba abandonarse, pero sí que los científicos están revisando con lupa cómo, cuándo y con qué combinación de fármacos se usa.
Aviso importante: este artículo es informativo, se basa en estudios científicos y no sustituye la consulta con tu médico u oncólogo. Nunca cambies un tratamiento sin hablar con tu equipo de salud.
Guía recomendada. Leé también la guía central de Orbes Argentina sobre clima extremo, escenarios de riesgo y preparación.
Ir a la guía central
Un estudio que cambió la conversación sobre la quimioterapia
En 2017, investigadores del Colegio de Medicina Albert Einstein de Nueva York publicaron un estudio en Science Translational Medicine donde observaron que ciertos tipos de quimioterapia administrados antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante) podrían aumentar el riesgo de metástasis en cáncer de mama, al modificar el entorno del tumor.PubMed+1
La investigación se centró en:
Modelos de ratones con cáncer de mama.
Tejidos tumorales de pacientes tratadas con quimioterapia neoadyuvante.
Un tipo especial de “punto débil” en el tumor llamado TMEM (tumor microenvironment of metastasis), o microambiente tumoral de metástasis, donde las células cancerosas pueden escapar hacia los vasos sanguíneos.PMC+1
Lo preocupante fue que, en estos modelos, la quimioterapia aumentó el número y la actividad de los sitios TMEM, lo que podría facilitar la intravasación (la entrada de células cancerosas al torrente sanguíneo) y, por tanto, la propagación del cáncer a otros órganos.PMC+1
Sin embargo, los propios autores subrayaron que se trataba de un trabajo limitado, que no invalida los beneficios demostrados de la quimioterapia, pero sí invita a ajustar mejor los tratamientos y a vigilar la metástasis con más precisión.
Qué encontraron exactamente los científicos del Colegio Albert Einstein
En el estudio, los investigadores analizaron cómo los distintos tipos de quimioterapia utilizados antes de la cirugía afectaban al microambiente del tumor. No se trataba solo de “matar células cancerosas”, sino de ver qué cambios colaterales producía el tratamiento en el tejido que rodea al tumor.
Entre los hallazgos clave:PMC+1
La quimioterapia redujo el tamaño del tumor, como se esperaba.
Al mismo tiempo, aumentó la densidad de sitios TMEM, formados por:
Una célula tumoral invasiva.
Un macrófago (tipo de célula inmune).
Una célula endotelial de vaso sanguíneo.
Estos sitios TMEM son como “puertas de salida” que permiten a las células cancerosas pasar a la sangre.
En modelos animales, tras la quimioterapia se observó más diseminación de células cancerosas a órganos distantes, señal de mayor riesgo de metástasis.
Además, los científicos propusieron que medir el “TMEM score” (la cantidad de estos sitios) podría ayudar a predecir qué tumores tienen más probabilidad de diseminarse, y quizá ajustar las decisiones sobre quimioterapia neoadyuvante en el futuro.Oncology News Australia+1
Este trabajo se complementa con otras investigaciones donde fármacos como paclitaxel, usados en cáncer de mama, pueden facilitar la colonización de los pulmones por células tumorales en modelos de ratón, al crear un entorno más favorable a la metástasis.ScienceDaily
Por qué algunos tipos de quimioterapia podrían favorecer la propagación del cáncer
Para entender por qué ciertos esquemas de quimioterapia podrían, en algunos casos, ayudar a que se propague el cáncer, hay que mirar más allá de la idea simplista de que la quimioterapia “solo mata células malignas”.
Los científicos han identificado varios mecanismos posibles:PMC+1
Daño al microambiente:
La quimioterapia no actúa solo sobre el tumor, sino también sobre vasos sanguíneos, células inmunes y tejido de soporte. En algunos casos, esto podría abrir “rutas de escape” para las células tumorales.
Aumento de sitios TMEM:
Al cambiar la interacción entre macrófagos, células endoteliales y células tumorales, se crean más puntos de intravasación, facilitando que las células cancerosas entren en la circulación.
Selección de células más resistentes:
La quimioterapia puede eliminar las células más sensibles, pero dejar con vida a células más agresivas y resistentes, que son precisamente las que tienen mayor capacidad para migrar, esconderse y formar metástasis.
Efectos diferenciados según el tipo de fármaco:
No todos los medicamentos quimioterápicos actúan igual. Algunos dañan el ADN, otros interfieren con la división celular o afectan al sistema inmune, y sus efectos sobre la metástasis pueden variar.Wikipedia+1
Todo esto ha llevado a la comunidad científica a hablar de “metástasis inducida por quimioterapia” en contextos muy específicos, especialmente cuando la quimioterapia se administra antes de la cirugía y cuando el tumor tiene ya ciertas características biológicas.
Lo que NO significa este estudio para los pacientes con cáncer
Al leer que “la quimioterapia puede ayudar a que se propague el cáncer”, es fácil sentir miedo o desconfianza. Pero los especialistas y las agencias de salud son muy claros:
La quimioterapia sigue siendo uno de los tratamientos más eficaces y probados para muchos tipos de cáncer.Instituto Nacional del Cáncer+1
Millones de pacientes han prolongado su vida o han logrado una remisión completa gracias a la quimioterapia, sola o combinada con cirugía, radioterapia y terapias dirigidas.Organización Mundial de la Salud+1
El estudio de 2017 es importante, pero no cambia por sí solo las guías clínicas. Para modificar protocolos de tratamiento se necesitan muchos estudios, en distintos centros, con miles de pacientes.
Por eso, es fundamental resaltar algunos puntos:
No todos los tipos de quimioterapia, ni todas las dosis, ni todos los cánceres se comportan igual.
El riesgo potencial descrito en el estudio se refiere sobre todo a ciertos esquemas de quimioterapia neoadyuvante en cáncer de mama, no a toda la quimioterapia en general.facingourrisk.org+1
Cancelar o rechazar quimioterapia basándose solo en un titular sería muy peligroso.
Si estás en tratamiento o a punto de empezarlo, lo más prudente es:
Hablar con tu oncólogo sobre dudas relacionadas con metástasis y quimioterapia.
Preguntar si tu esquema es neoadyuvante, adyuvante o paliativo y cómo se equilibran beneficios y riesgos en tu caso.
Pedir que te expliquen, con calma, por qué se eligió ese tratamiento para ti.
Recursos confiables para entender mejor la quimioterapia y sus efectos incluyen:
El Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU. (NCI). Instituto Nacional del Cáncer
El resumen del estudio en el NCI Cancer Currents Blog. Instituto Nacional del Cáncer
Hacia tratamientos más personalizados y seguros en oncología
La parte positiva de este tipo de hallazgos es que impulsan una oncología cada vez más personalizada. En lugar de una quimioterapia “igual para todos”, los médicos buscan:
Biomarcadores que indiquen si un tumor tiene un alto “TMEM score” y, por tanto, mayor riesgo de diseminarse tras ciertos tratamientos.PMC+1
Combinaciones de quimioterapia más terapias dirigidas o inmunoterapia que reduzcan el riesgo de metástasis.PMC
Esquemas de dosis y tiempos que mantengan la potencia del tratamiento, pero minimicen los efectos indeseados sobre el microambiente tumoral.
Además, se están desarrollando enfoques para:
Bloquear específicamente los sitios TMEM, impidiendo que las células cancerosas crucen a la sangre.PMC
Vigilar mejor la presencia de células tumorales circulantes mediante análisis de sangre, lo que podría alertar de una posible propagación cuando aún es tratable.
Todo esto apunta a un futuro donde la frase “distintos tipos de quimioterapia” dejará de ser solo una lista de fármacos, y pasará a ser un conjunto de estrategias finamente ajustadas al perfil molecular de cada tumor y de cada paciente.
Mientras tanto, los estudios como el del Colegio de Medicina Albert Einstein sirven como una señal de alerta científica: no basta con encoger el tumor; hay que entender cómo responde todo el ecosistema del cáncer al tratamiento.
Orbes Argentina es un medio independiente especializado en emergencias, clima extremo y ciencia aplicada, con cobertura global y enfoque en riesgos del siglo XXI.