El cerebro puede reconocer música popular que le es familiar en solo 300 milisegundos
La capacidad de recordar una música popular se ejemplifica en los programas de juegos de «nombra esa melodía» donde los concursantes tienen que identificar un fragmento de música en solo unos segundos.
Pero los investigadores británicos y japoneses dicen que los humanos en realidad pueden hacerlo mejor que eso: el cerebro solo tarda una décima de segundo en reconocer una melodía familiar.
El hallazgo, publicado en la revista Scientific Reports, atestigua el profundo arraigo que la música familiar tiene en la memoria y apunta al potencial de las terapias basadas en la música para la demencia.
El cerebro reconoce la música familiar rápidamente
Los investigadores querían averiguar qué tan rápido responde el cerebro a la música popular familiar y determinar los procesos en el cerebro que permiten esta respuesta. Con ese fin, los investigadores reclutaron a 22 personas y les pidieron a 10 de ellas que proporcionaran cinco canciones que les eran muy familiares. Luego, el equipo eligió una de las canciones familiares para cada participante. Combinaron esto con una melodía que era similar en tempo, melodía, armonía, voz e instrumentación.
Los 10 voluntarios escucharon pasivamente 100 fragmentos que les eran familiares, sonaban similares a las canciones que eligieron o que nunca habían escuchado antes. Los fragmentos se presentaron en orden aleatorio y cada uno duró menos de un segundo.
Para registrar la respuesta del cerebro, los investigadores utilizaron un método de registro de la actividad eléctrica del cerebro llamado electroencefalografía y una técnica que mide el diámetro de la pupila llamada pupilometría. El diámetro de la pupila podría revelar si el cerebro es muy activo.
Los investigadores encontraron que la tasa de dilatación de la pupila de los participantes se aceleró entre 100 y 300 milisegundos después de que se tocaron las melodías familiares y de sonido similar, lo que indica que el cerebro puede reconocer la música en un instante. Inmediatamente después de la rápida dilatación de la pupila, la parte del cerebro relacionada con la memoria se iluminó. Mientras tanto, los autores no encontraron la misma respuesta en los 12 voluntarios restantes, que no estaban familiarizados con ninguno de los fragmentos.
«Nuestros resultados demuestran que el reconocimiento de la música familiar ocurre con mucha rapidez», dijo la autora principal Maria Chait del Ear Institute en el University College London.
“Estos hallazgos apuntan a circuitos temporales muy rápidos y son consistentes con el arraigo profundo que las piezas musicales muy familiares tienen en nuestra memoria”, agregó Chait. Señaló que comprender cómo el cerebro reconoce las melodías familiares es útil para las intervenciones terapéuticas basadas en la música. Muchos científicos están investigando la posibilidad de que la memoria de la música de los pacientes con demencia esté bien conservada a pesar de que sus sistemas de memoria ya han fallado, según Chait.
“Identificar la vía neuronal y los procesos que respaldan la identificación de la música puede proporcionar una pista para comprender la base de este fenómeno”, dijo Chait.
La estructura de las canciones encaja como «piezas de rompecabezas»
En noviembre, una exbailarina con enfermedad de Alzheimer se volvió viral después de ser vista bailando El lago de los cisnes de Peter Tchaikovsky. En un video grabado en 2019 , el mismo año en que murió, se podía ver a Marta Cinta González Saldaña agitando las manos como la reina cisne, con los ojos iluminados.
La fascinante reacción de Saldaña podría deberse en parte al hecho de que está escuchando música familiar. El Dr. Pradeep Mahajan, investigador de medicina regenerativa, explicó que las palabras y la estructura temporal de las canciones encajan como piezas de un rompecabezas que se graban fácilmente en la memoria de las personas.
“Cuanto más escuchamos una canción, más conexiones se forman en nuestro cerebro, lo que nos permite crear asociaciones y recordar la pieza completa”, dijo Mahajan. La música también puede mejorar la secreción de hormonas «felices» como la serotonina y la dopamina, que mejoran el estado emocional de las personas, según Mahajan.
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