¿Quieres agilizar la mente mientras te mantienes en forma?

El ejercicio regular es un componente clave de un estilo de vida saludable, pero sus beneficios van más allá de fortalecer los músculos y reducir la grasa. Investigadores de la Universidad de Maryland (UMD) descubrieron que hacer ejercicio durante al menos 30 minutos al día puede ayudar a agilizar la mente y la memoria.

Su estudio, que apareció en el  Journal of the International Neuropsychological Society , es uno de los muchos que buscan explorar la conexión entre el ejercicio y la función cognitiva.

¿Cómo afecta el ejercicio al cerebro?

El ejercicio aeróbico mejora la memoria y la función cerebral al promover la neurogénesis. La neurogénesis se refiere al crecimiento de nuevas células en el cerebro, que se ve facilitado por un aumento en la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF).

BDNF es una proteína cerebral involucrada en el crecimiento, maduración, mantenimiento y supervivencia de las células nerviosas. Además de estar activo en las sinapsis, donde se produce la comunicación entre las células nerviosas, el BDNF también se encuentra en regiones del cerebro que controlan actividades físicas importantes, como comer y beber. Además, BDNF influye en el aprendizaje y la memoria, ya que regula la capacidad de las sinapsis para adaptarse en respuesta a la experiencia.

Según los estudios, el ejercicio provoca la liberación de grandes cantidades de BDNF. Los altos niveles de BDNF, a su vez, aumentan la memoria y mejoran la función cerebral. 

Ejercicio

A pesar de establecer este vínculo, los científicos aún no están seguros de la cantidad correcta de ejercicio necesaria para adquirir este beneficio. La investigación aún está en curso para determinar la combinación correcta de intensidad y duración del ejercicio que pueda producir resultados cognitivos deseables. El presente estudio contribuyó a la búsqueda al explorar cómo el ejercicio agudo, una sola sesión de ejercicio, puede afectar la memoria semántica.

La memoria semántica es el  recuerdo de información  no relacionada con experiencias individuales. Esto se refiere a los recuerdos asociados con el lenguaje, los nombres y las palabras. Estudios recientes sugieren que el hipocampo, la región del cerebro que regula las emociones, el aprendizaje y la memoria, contribuye a la memoria semántica .

Ejercicio agudo

“Si bien se ha demostrado que el ejercicio regular puede aumentar el volumen del hipocampo, nuestro estudio brinda nueva información de que el ejercicio agudo tiene la capacidad de afectar esta importante región del cerebro”, dijo Carson Smith, uno de los autores del estudio.

Para arrojar luz sobre los efectos del ejercicio a largo plazo en la función cognitiva, Carson y sus colegas observaron la activación cerebral durante una tarea de memoria semántica después de una única sesión de ejercicio. Reclutaron a 26 participantes (de 55 a 85 años) para su experimento y utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).

2 visitas experimentales

Los participantes se sometieron a dos visitas experimentales. Durante cada visita, realizaron 30 minutos de descanso o ejercicio de ciclismo estacionario antes de realizar una tarea de discriminación de nombres Famosos y No Famosos durante la resonancia magnética funcional.

Los investigadores informaron que participar en ejercicio agudo resultó en una mayor activación de la memoria semántica. También detectaron una activación significativamente mayor en el hipocampo de los participantes después del ejercicio que después del descanso.

Los investigadores teorizaron que el ejercicio agudo produce un efecto a corto plazo sobre los neurotransmisores y los factores de crecimiento neuronal, los cuales juegan un papel clave en la función general del cerebro. Este efecto conduce a una mayor activación neuronal.

Los investigadores creen que realizar ejercicio intenso todos los días será beneficioso a largo plazo, ya que el aumento agudo en la activación neuronal podría estimular al cerebro a adaptarse a él con el tiempo. Esta adaptación podría conducir a mejoras en la función cerebral y retrasar los síntomas del deterioro cognitivo.

«Al igual que un músculo se adapta al uso repetido, las sesiones individuales de ejercicio pueden flexionar las redes neuronales cognitivas de manera que promuevan adaptaciones a lo largo del tiempo y se presten a una mayor integridad y función de la red y permitan un acceso más eficiente a los recuerdos», explicó Smith.

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