Uso de adhesivos en una antigua cueva italiana
En un par de cuevas conocidas como Grotta del Fossellone y Grotta di Sant’Agostino en la región occidental de Lazio en Italia, los arqueólogos descubrieron algunos de los primeros ejemplos conocidos del uso de adhesivos.
En este estudio, publicado en la revista PLOS ONE , los arqueólogos encontraron evidencia de que los neandertales que vivieron hace entre 55 y 40 mil años se aventuraron a salir de sus cuevas para recolectar resina de los pinos. Luego, usaron la resina como adhesivo para pegar sus herramientas de piedra a mangos hechos de madera o hueso. Este proceso se conoce como hafting y es un hito importante en el desarrollo de la tecnología. Significó la progresión de formas simples a formas más complejas de fabricación de herramientas.
Además, los hallazgos representan otra pieza en un creciente cuerpo de evidencia que dice que los neandertales eran mucho más inteligentes de lo que sugiere el entendimiento común.
Resina y cera de abejas
La Grotta del Fossellone y la Grotta di Sant’Agostino fueron el hogar de grupos de neandertales que vivieron allí durante el Paleolítico Medio, miles de años antes de que el Homo sapiens pisara Europa. Solo en estos dos sitios, los arqueólogos pudieron descubrir más de mil artefactos de herramientas de piedra diferentes .
En el estudio, los investigadores notaron algún tipo de material en varias de las herramientas. No estaban seguros de si se trataba simplemente de sedimentos inorgánicos o restos de adhesivos. Para averiguar qué era, la autora principal Ilaria Degano, de la Universidad de Pisa, realizó un análisis químico de varios de los artefactos mediante un proceso conocido como cromatografía de gases/espectrometría de masas.
Los resultados del análisis mostraron que las herramientas de piedra tenían rastros de adhesivo. No solo estaban recubiertos con resina de pino, sino que en un caso los neandertales incluso usaron cera de abejas como pegamento. Mezclar cera de abejas con resina hace que el adhesivo sea aún más fuerte, y otros sitios arqueológicos también han encontrado evidencia de que se combinaron cera de abejas y resina . Esto sugiere que los neandertales entendieron que la combinación hacía que sus herramientas duraran más.
Los investigadores dijeron que estos hallazgos muestran que los neandertales italianos eran más avanzados, ya que sabían que adjuntar un mango a sus herramientas las hacía más fáciles de usar. Si bien los artefactos encontrados en la Grotta del Fossellone y la Grotta di Sant’Agostino no son los ejemplos más antiguos conocidos de manipulación por parte de los neandertales.
La brillantez de los neandertales
Los investigadores creen que esto también proporciona evidencia de que los neandertales sabían cómo hacer fuego cuando lo necesitaban. La resina de pino se seca rápidamente cuando se expone al aire, lo que sugiere que los neandertales habrían tenido que calentarla para hacer un pegamento efectivo. Esta hipótesis está respaldada por el hecho de que los arqueólogos encontraron rastros tanto de carbón como de una antigua chimenea en la Grotta del Fossellone.
Además, esto sugiere que los incendios también podrían haberse utilizado no solo para empuñar nuevas herramientas, sino también para trabajar en las existentes. Una herramienta encontrada en la Grotta di Sant’Agostino tenía resina en su borde de raspado. Los investigadores sugieren que el raspador se usó para atrapar la resina derretida mientras se empuñaba o posiblemente se volvía a empuñar una herramienta.
“Seguimos encontrando evidencia de que los neandertales no eran primitivos inferiores, sino que eran bastante capaces de hacer cosas que tradicionalmente solo se han atribuido a los humanos modernos”, dijo Paola Villa, coautora del estudio y curadora adjunta de la Universidad de Colorado Boulder . Museo de Historia Natural.
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