El calamar y el pulpo se consideran invertebrados inteligentes

 

La clase de moluscos cefalópodos, que incluye sepias, calamares y pulpos, se consideran invertebrados inteligentes y son ejemplos importantes de evolución cognitiva avanzada en animales.

Sin excepción, los cefalópodos son depredadores activos que tienen la capacidad de localizar y capturar presas, lo que exige algún tipo de poder de razonamiento.

 

Los calamares son más de lo que parece: se sabe que pueden contar, resolver problemas, reconocer patrones e incluso comunicarse a través de una serie de señales.

Cómo ven sigue siendo un misterio porque técnicamente son daltónicos. Sin embargo, parecen percibir el color de alguna manera, ya que cambian instantáneamente los colores en la parte superior e inferior del cuerpo para mezclarse con diferentes fondos o atraer parejas potenciales. Este comportamiento complejo también ha despertado un gran interés en los investigadores a lo largo de los años.

El neurobiólogo Wen-Sung Chung de la Universidad de Queensland en Australia dijo que estos cefalópodos se están acercando a los complejos cerebros de los perros y están superando a los ratones y ratas, al menos en número de neuronas.

“Por ejemplo, algunos cefalópodos tienen más de 500 millones de neuronas, frente a los 200 millones de una rata y los 20.000 de un molusco normal”, dijo.

Se sabe que los cerebros de calamar, en particular, son casi tan complejos como los cerebros de perros, según los investigadores. Utilizando imágenes de resonancia magnética de alta resolución y varias técnicas de tinción, los investigadores descubrieron y describieron vías neuronales importantes previamente desconocidas en los calamares.

 

Complejidad de la inteligencia de los cefalópodos

La complejidad de la inteligencia de los cefalópodos es fascinante. “Estas criaturas son depredadores que dominan la visión, y casi todas las especies costeras son maestras en la coloración dinámica y el camuflaje basado en el control directo de las células cromatóforas en toda la piel”, dijo Chung.

“Un caso muy famoso es sobre su comunicación visual durante la competencia de apareamiento. Los machos pueden mostrar un alfabeto ‘impulsado por la piel’ y tener peleas físicas para competir por la pareja”.

Los calamares pueden incluso decir «Te amo» a su pareja favorita, pero de diferentes maneras. Si bien ciertamente no es un «reflejo del instinto», tienen un proceso cognitivo muy complejo en su cerebro.

 

Chung y su equipo se dispusieron a mapear las conexiones neuronales y recurrieron a la resonancia magnética. Si bien estas herramientas avanzadas y técnicas de imagen se han desarrollado en gran medida para los modelos de animales vertebrados, han adaptado las ideas y técnicas de la investigación del cerebro del ratón y han modificado las máquinas para hacer que funcionen las primeras imágenes cerebrales de calamar de alta resolución.

Descubrieron que algunos cefalópodos tienen más de 500 millones de neuronas. En comparación, una rata tiene 200 millones, pero los moluscos ordinarios solo tienen 20.000. Este número es más similar al que está contenido en el cerebro de un perro.

“Podemos ver que una gran cantidad de circuitos neuronales están dedicados al camuflaje y la comunicación visual, lo que le da al calamar una capacidad única para evadir a los depredadores, cazar y comunicarse de manera específica con cambios de color dinámicos”, dijeron los científicos.

 

El estudio también mostró que los sistemas nerviosos de los cefalópodos han evolucionado de manera independiente de manera similar a los sistemas nerviosos centrales de los vertebrados, lo que respalda las hipótesis actuales sobre la evolución convergente.

Chung señaló: “Este fue el primer paso para tener un mapa de conexión estructural en un cerebro de calamar. Esto ayudará a los científicos a enfocarse en algunos lóbulos o regiones cerebrales específicas para investigar cómo estos animales aparentemente inteligentes, pero moluscos antiguos, evolucionan hacia estas habilidades”.

Chung y sus colegas quieren ver una comparación de la arquitectura cerebral entre los cefalópodos en el futuro, incluido el calamar vampiro, el pulpo solitario, el pulpo de enlace apareado, la sepia y otros calamares raros de aguas profundas para ver si sus cerebros evolucionaron de acuerdo con su ecosistema.