El calor no ralentiza el brote de coronavirus
Un nuevo estudio ha encontrado que el calor del verano no disminuirá la propagación del coronavirus (COVID-19) en el hemisferio norte.
Anteriormente, se creía que un aumento en la temperatura ambiente retrasaría la propagación del virus, como sucede con otras enfermedades infecciosas como la gripe y el SARS. Sin embargo, después de comparar las tasas de transmisión con los datos meteorológicos, los científicos de la Universidad de Fudan en Shanghai revelaron que tal relación parece no existir para COVID-19.
«Es prematuro contar con un clima más cálido para controlar COVID-19», afirma el estudio. «Y confiar en la estacionalidad para frenar esta pandemia puede ser una línea de pensamiento peligrosa».
La temperatura ambiente no afecta la capacidad de transmisión del virus.
En el estudio, el Dr. Wang Weibing y sus colegas utilizaron datos de la Comisión Nacional de Salud de China, junto con los de las comisiones de salud provinciales, para analizar la propagación de las infecciones por COVID-19 en el país. El equipo incluyó 224 ciudades en China, incluidas 17 en la provincia de Hubei, donde comenzó la pandemia.
Luego, el equipo comparó esta información con datos meteorológicos diarios, incluida la temperatura media y la humedad relativa, del Sistema de intercambio de datos meteorológicos de China.
También incluyeron datos de radiación ultravioleta (UV), utilizando datos de dosis diarias eritemales (EDD) del Instrumento de Monitoreo de Ozono (OMI) en el satélite Aura de la NASA. El promedio de los valores de EDD del OMI se comparó dentro de las áreas de la ciudad y se asignó como el nivel medio diario de EDD para la ciudad correspondiente.
Al comparar las tasas de transmisión con los datos meteorológicos, el equipo descubrió que los cambios en el clima no parecían afectar la propagación del virus. No encontraron asociación significativa entre los cambios en la temperatura media y la tasa de incidencia de infecciones por el virus en ciudades dentro y fuera de la provincia de Hubei. Del mismo modo, las fluctuaciones en la radiación UV tampoco se asociaron con ninguna fluctuación en la tasa de incidencia. La humedad relativa tampoco influyó en la propagación del virus.
Esto se ha observado antes con otros virus
El coronavirus no es la primera enfermedad infecciosa que ha desafiado las expectativas y no se vio afectado por la llegada de un clima más cálido. Los investigadores notaron que lo mismo también ocurrió con MERS, síndrome respiratorio de Medio Oriente, donde la carga de trabajo total en la Península Arábiga continuó aumentando, incluso las temperaturas alcanzaron hasta 113 F.
Otras enfermedades recientemente surgidas transmitidas de animales a humanos, como el Ébola y ciertas cepas pandémicas de influenza, también han mostrado patrones de transmisión impredecibles.
Con sus hallazgos, el equipo advirtió contra confiar en cambios estacionales para combatir el virus. Mientras que estudios previos sobre enfermedades respiratorias han demostrado que los virus detrás del SARS y la influenza requieren ciertas temperaturas para sobrevivir, el estudio muestra que el virus detrás de COVID-19 no.
Los investigadores señalan que, si bien el cronograma del brote de SARS, que comenzó en noviembre de 2002 y finalizó en julio de 2003, sugiere que fue estacional, la búsqueda efectiva de casos, el seguimiento de contactos y la cuarentena tuvieron mucho que ver con cómo se controló. Además, los investigadores también notaron que factores como la falta de escuela en el verano, que evita que los niños se agrupen, también ayudaron a frenar la propagación de ese brote.
«Se necesitan políticas o intervenciones urgentes, como prohibiciones de viajes comunitarios y cierre de escuelas, para ayudar a retrasar la transmisión», escribieron los investigadores.
Ahora el equipo admite que el período cubierto por el estudio no representó un patrón meteorológico completo asociado con la transmisibilidad de la enfermedad. Sin embargo, si bien pueden ser necesarios estudios futuros con períodos de seguimiento más largos, el equipo observó que no observaron una tasa reducida de transmisión de COVID-19 en algunas ciudades del sur de China, como Sanya, Haikou y Danzhou, donde las temperaturas diarias promedio pueden oscilan entre 68 F y más de 86 F, lo que respalda la solidez de sus hallazgos.
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