Dietas que inhiben la capacidad del hígado para quemar grasa
Los altos niveles de fructosa en los alimentos pueden inhibir la capacidad del hígado para quemar grasa, según un estudio reciente publicado en Cell Metabolism.
Este efecto es específico de la fructosa, un azúcar simple que se encuentra naturalmente en las frutas y la miel. Niveles igualmente altos de glucosa, otro tipo de azúcar simple, tuvieron el efecto opuesto en el sentido de que mejoraron la función de quema de grasa del hígado.
La fructosa afecta la capacidad del hígado para quemar grasa
Investigadores del Centro de Diabetes Joslin en Boston utilizaron modelos animales para comparar los efectos de seis dietas en el metabolismo hepático. Las dietas fueron comida regular, comida con alto contenido de fructosa, comida con alto contenido de glucosa, una dieta alta en grasas, una dieta alta en grasas con alto contenido de fructosa y una dieta alta en grasas con alto contenido de glucosa.
Los investigadores examinaron varios marcadores de hígado graso para determinar los efectos de cada dieta en el hígado. Por ejemplo, analizaron los niveles de acilcarnitinas en las células del hígado.
Las acilcarnitinas se producen cuando el hígado quema grasa. Como tales, juegan un papel vital en la producción de energía. Sin embargo, los altos niveles de acilcarnitinas son una mala señal. Estudios anteriores han demostrado que los niveles de acilcarnitina se elevan por condiciones fisiológicas, como la obesidad y la resistencia a la insulina, un sello distintivo de la diabetes.
Los investigadores encontraron que los niveles de acilcarnitina eran más altos en los animales alimentados con una dieta alta en grasas y alta en fructosa. Mientras tanto, los animales alimentados con una dieta alta en grasas con alto contenido de glucosa tenían niveles más bajos de acilcarnitina que los alimentados con una dieta simple alta en grasas.
Este hallazgo confirma que la glucosa apoya la función de quema de grasa del hígado, mientras que la fructosa hace lo contrario.
Los investigadores también monitorearon la actividad de una enzima hepática llamada carnitina palmitoiltransferasa 1A (CPT1a). CPT1a es fundamental para la función de quema de grasa del hígado. Los altos niveles de CPT1a en el hígado son una señal de que las mitocondrias (orgánulos que convierten los nutrientes en energía) de las células del hígado están quemando grasa para obtener energía.
Las mitocondrias sanas tienen forma ovoide y entrecruzadas. En la dieta alta en grasas con el grupo alto en fructosa, las mitocondrias de las células hepáticas estaban fragmentadas y no podían quemar grasas de manera eficiente.
Los niveles y la actividad de CPT1a también fueron bajos en este grupo, lo que significa que las mitocondrias de sus células hepáticas no funcionaban de manera óptima.
Por el contrario, las mitocondrias de las células hepáticas en animales alimentados con una dieta alta en grasas con glucosa alta parecían saludables. También estaban quemando grasa correctamente. Estos hallazgos son interesantes dado que la glucosa y la fructosa tienen el mismo contenido calórico.
En total, los hallazgos indican que tanto una dieta alta en grasas como alta en fructosa puede dañar las mitocondrias y facilitar que el hígado almacene grasa en lugar de quemarla.
Los investigadores también enfatizaron que la fructosa no es mala para el hígado debido a su contenido calórico. Más bien, la fructosa es mala porque hace que el hígado almacene más grasa.
Sorprendentemente, la glucosa no tiene ese efecto a pesar de que también es un azúcar simple y ofrece la misma cantidad de calorías que la fructosa. De hecho, la glucosa en realidad contribuye a un metabolismo más saludable.
Pero como con todos los nutrientes, la moderación es la clave. El consumo excesivo de glucosa, especialmente de alimentos altamente procesados como el arroz blanco y el pan blanco, puede causar aumento de peso y daño a los nervios. También podría aumentar el riesgo de diabetes de una persona.
La fructosa no es necesariamente mala
Vale la pena mencionar que la fructosa no es inherentemente mala. Al fin y al cabo, se encuentra de forma natural en la miel y las frutas, así como en algunas verduras como las zanahorias.
Casi todas las células del cuerpo usan glucosa, el azúcar que se encuentra principalmente en alimentos ricos en carbohidratos. Pero si las reservas de glucosa no son suficientes, la fructosa puede actuar como un combustible alternativo para las células.
Sin embargo, solo las células del hígado descomponen la fructosa. Uno de los productos finales de ese proceso es el triglicérido, una forma de grasa. Ese proceso también produce un producto de desecho llamado ácido úrico y moléculas inestables y altamente reactivas llamadas radicales libres.
El consumo excesivo de fructosa puede conducir a niveles altos de triglicéridos, lo que puede hacer que las paredes de las arterias se estrechen y aumente la presión arterial. Eventualmente, los niveles altos de triglicéridos pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular y deteriorar gravemente la función hepática.
Además, el alto consumo de fructosa puede conducir a altos niveles de ácido úrico y producción de radicales libres. En exceso, el ácido úrico puede inhibir la producción de óxido nítrico, una molécula que ayuda a proteger las arterias del daño.
Por otro lado, niveles muy altos de radicales libres pueden causar estrés oxidativo y daño a las células, enzimas e incluso al ADN.
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