Vías respiratorias con síntomas de gripe común, posiblemente no se replique
Investigadores de la Universidad de Yale encontraron que la exposición al rinovirus, síntomas de gripe común, puede reactivar el sistema inmunológico y proteger a las personas contra el coronavirus (COVID-19).
La presencia del virus que causa el resfriado común puede iniciar la actividad de genes estimulados por interferón. Estas son algunas de las moléculas de respuesta temprana del sistema inmunológico. Si una persona con el resfriado inhala el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, existe la posibilidad de que no pueda replicarse si aterriza en los mismos tejidos de las vías respiratorias que están infectados con el resfriado.
El nuevo estudio, publicado el martes 15 de junio en la revista Journal of Experimental Medicine, examinó los rinovirus. Estos investigadores habían descubierto anteriormente que la respuesta del sistema inmunológico al resfriado común puede proteger a las personas contra la gripe. Querían ver si este tipo de respuesta podía replicarse y ofrecer una protección similar contra COVID-19.
Utilizaron tejido de las vías respiratorias humanas cultivado en un laboratorio para este experimento. Los investigadores infectaron el tejido artificial con el rinovirus y luego con el coronavirus. Después de que el tejido estuvo expuesto al rinovirus, su sistema inmunológico se activó automáticamente. A continuación, el tejido con el rinovirus se infectó con SARS-CoV-2. Se detuvo completamente la replicación del virus.
El equipo comparó los resultados infectando una pieza limpia de tejido cultivado en laboratorio con el coronavirus. Descubrieron que la carga viral en esta muestra de tejido se duplicaba cada seis horas.
También descubrieron que el cuerpo puede ralentizar la propagación del SARS-CoV-2 incluso sin una infección inicial por rinovirus si la dosis infecciosa era muy baja. Esto sugiere que la carga viral en el momento de la exposición marca la diferencia en si el cuerpo puede combatir el coronavirus.
Activar las respuestas del sistema inmunológico temprano puede prevenir la infección por coronavirus
Ellen Foxman, autora principal del estudio, dijo que existe la posibilidad de que las personas puedan prevenir una infección por COVID-19 o tratarla de manera temprana activando estas respuestas del sistema inmunológico. Foxman también es profesor asistente de medicina de laboratorio e inmunobiología en la Facultad de Medicina de Yale.
«Pero todo depende del momento», dijo Foxman. «Parece haber un punto óptimo viral al comienzo de COVID-19, durante el cual el virus se replica exponencialmente antes de desencadenar una fuerte respuesta de defensa».
Una forma en que Foxman dijo que las personas pueden activar su sistema inmunológico es tratando a los pacientes con COVID-19 en etapa temprana con interferón, una proteína del sistema inmunológico.
Foxman explicó que el tratamiento con interferón es prometedor, pero es muy complicado. El interferón solo puede ser efectivo en los días inmediatamente posteriores a la infección por COVID-19. Durante este tiempo, la infección aún se está propagando y la mayoría de las personas aún no presentan ningún síntoma.
Agrega que, al menos en teoría, las personas con alto riesgo de contraer COVID-19 o que han estado en contacto cercano con personas diagnosticadas con el virus podrían usar interferón como profiláctico.
De hecho, ya se están llevando a cabo ensayos que estudian la eficacia del interferón para tratar el COVID-19. Los datos preliminares de estos estudios muestran que el uso de interferón en las primeras etapas de la infección tiene un posible beneficio, pero no cuando se administra durante las últimas etapas.
Foxman y los otros investigadores creen que su estudio puede ayudar a explicar por qué en las épocas del año en que los resfriados son más comunes, las tasas de infecciones con otros virus como la influenza tienden a disminuir. Esta interferencia entre diferentes virus respiratorios podría mitigar la propagación de otros virus más letales al crear un «límite superior» en el grado en que podrían co-circular.
«Hay interacciones ocultas entre virus que no entendemos del todo, y estos hallazgos son una pieza del rompecabezas que estamos viendo ahora», dijo Foxman.
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