Ciudades resilientes: cómo prepararse para un clima más extremo
Las ciudades concentran población, viviendas, hospitales, redes eléctricas, transporte, comunicaciones y actividad económica en espacios relativamente pequeños. Esa concentración ofrece numerosas ventajas, pero también puede amplificar los efectos de una ola de calor, una inundación repentina, una tormenta severa o una sequía prolongada. Cuando falla una infraestructura crítica, además, las consecuencias pueden propagarse hacia otros servicios.
El cambio climático añade presión sobre sistemas urbanos que muchas veces fueron diseñados utilizando registros meteorológicos del pasado. El IPCC concluye que los riesgos climáticos para personas y activos urbanos han aumentado y advierte que la combinación entre urbanización, exposición, vulnerabilidad y amenazas climáticas determina gran parte del riesgo futuro de las ciudades. IPCC
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Una ciudad resiliente no es una ciudad inmune a los desastres. Es aquella que conoce sus amenazas, reduce vulnerabilidades, prepara infraestructuras y población, mantiene servicios esenciales durante una emergencia y puede recuperarse sin reproducir los mismos riesgos. Frente a un clima más extremo, esta capacidad exige mucho más que construir defensas: implica revisar cómo se urbaniza, dónde se construye, cómo circula el agua, cómo se combate el calor y cómo se comunican las alertas.
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El clima extremo obliga a mirar la ciudad como un sistema conectado
Una inundación urbana no afecta únicamente a las calles que quedan bajo el agua. Puede interrumpir subestaciones eléctricas, transporte público, telecomunicaciones, centros sanitarios y sistemas de agua potable. Un corte de electricidad durante una ola de calor puede, a su vez, dejar sin refrigeración a viviendas y establecimientos esenciales.
El IPCC denomina a estos fenómenos impactos en cascada: una alteración inicial afecta otros componentes de un sistema interdependiente. También existen riesgos compuestos, como una precipitación extrema que coincide con una crecida fluvial, una marejada o suelos previamente saturados. IPCC
Por eso, la evaluación del IPCC sobre ciudades, asentamientos e infraestructura frente al cambio climático destaca que la planificación urbana y las características de la infraestructura influyen directamente sobre la exposición, vulnerabilidad y capacidad de adaptación.
Esta perspectiva modifica el concepto tradicional de protección. No basta con calcular si un desagüe soportará determinada lluvia. También es necesario analizar qué ocurriría si el drenaje colapsa, qué instalaciones quedarían aisladas y qué sectores de la población tendrían mayores dificultades para evacuar o recuperarse.
En ciudades argentinas, donde pueden coincidir tormentas intensas, calor extremo y períodos de déficit hídrico, esa mirada integrada resulta especialmente relevante. La resiliencia comienza antes de la emergencia, identificando dónde podría romperse la cadena de servicios urbanos.
Inundaciones y calor: adaptar calles, edificios y espacios públicos
El asfalto, el hormigón y otras superficies impermeables dificultan la infiltración del agua. Durante precipitaciones muy intensas, grandes volúmenes pueden llegar rápidamente a desagües cuya capacidad es limitada. La expansión urbana sobre zonas inundables, humedales o terrenos naturalmente capaces de almacenar agua puede agravar el problema.
Una estrategia de adaptación consiste en combinar infraestructura convencional con infraestructura verde y azul: parques inundables, corredores verdes, humedales urbanos, superficies permeables, arbolado, reservorios y espacios capaces de almacenar temporalmente agua de lluvia.
Estas soluciones tampoco deben presentarse como una respuesta universal. Su eficacia depende del clima, el suelo, la topografía, el mantenimiento y la magnitud del fenómeno. En algunas zonas seguirán siendo necesarias obras hidráulicas convencionales.
UN-Habitat sostiene que integrar bosques urbanos, humedales, corredores verdes y otras soluciones basadas en la naturaleza dentro de la planificación urbana puede contribuir simultáneamente a la resiliencia climática, la biodiversidad y el bienestar. UN Habitat
El calor requiere otra capa de adaptación. Árboles, sombra, techos y superficies adecuadamente diseñados pueden ayudar a reducir determinadas temperaturas locales, mientras que edificios con mejor aislamiento y ventilación reducen la exposición de sus habitantes.
El problema no termina en la temperatura exterior. Durante una ola de calor prolongada, viviendas mal acondicionadas pueden mantener temperaturas peligrosas incluso durante la noche, dificultando la recuperación fisiológica de las personas expuestas.
Infraestructura crítica: prepararse para que una emergencia no paralice la ciudad
Hospitales, estaciones de bombeo, redes eléctricas, telecomunicaciones, transporte y servicios de emergencia requieren una consideración especial. Una ciudad puede disponer de buenos protocolos de respuesta y, aun así, quedar seriamente comprometida si instalaciones críticas están ubicadas en zonas altamente expuestas.
La resiliencia exige analizar tanto cada infraestructura como sus dependencias. Un hospital necesita electricidad, agua, comunicaciones, personal, medicamentos y accesos transitables. Tener un generador de emergencia ayuda, pero su utilidad disminuye si una inundación impide reponer combustible o llegar hasta el establecimiento.
Algo similar ocurre con las telecomunicaciones. Una red móvil puede ser fundamental para distribuir advertencias y coordinar emergencias, pero también depende de energía y de infraestructura física susceptible a daños.
Por eso, preparar una ciudad para fenómenos extremos incluye redundancia: fuentes alternativas de electricidad, comunicaciones de respaldo, rutas alternativas, almacenamiento estratégico y protocolos capaces de funcionar cuando los sistemas habituales dejan de estar disponibles.
La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres promueve precisamente esta perspectiva mediante Making Cities Resilient 2030 y su estrategia internacional de resiliencia urbana, que ayuda a gobiernos locales a evaluar riesgos, desarrollar estrategias y avanzar hacia su implementación. UNDRR
La iniciativa incluye herramientas para evaluar la resiliencia frente a desastres y recuerda una cuestión fundamental: prepararse no significa responder solamente cuando llega la emergencia. Las decisiones de ordenamiento territorial, mantenimiento e inversión adoptadas años antes pueden determinar la magnitud posterior de las pérdidas.
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Alertas tempranas y mapas de riesgo: ganar tiempo antes del impacto
La infraestructura física es solamente una parte de la resiliencia. Una ciudad también necesita saber qué está ocurriendo, dónde podría producirse el impacto y quién debe recibir una advertencia.
Radares meteorológicos, satélites, estaciones automáticas, sensores hidrológicos y modelos numéricos permiten vigilar amenazas con una precisión creciente. Los sistemas de información geográfica pueden superponer esos datos con mapas de población, hospitales, escuelas, redes eléctricas, vías de evacuación y áreas inundables.
El resultado puede utilizarse para pasar de una advertencia general a decisiones más específicas. Si un modelo hidrológico indica que determinado curso de agua podría alcanzar niveles peligrosos, las autoridades pueden cerrar accesos, movilizar recursos o advertir anticipadamente a zonas vulnerables.
Pero una alerta técnicamente correcta que no llega a tiempo o no es comprendida puede fracasar en su objetivo. La comunicación debe considerar personas mayores, personas con discapacidad, turistas, habitantes sin conectividad permanente y comunidades que puedan necesitar mecanismos alternativos de aviso.
También existe el riesgo de las falsas alarmas. Ningún pronóstico meteorológico elimina completamente la incertidumbre. Por ello, los sistemas modernos intentan comunicar probabilidades y actualizar advertencias a medida que ingresan nuevas observaciones.
La tecnología puede ampliar el tiempo disponible para actuar, pero la respuesta depende de protocolos ensayados previamente. Una población que conoce las zonas de evacuación, los refugios y las acciones recomendadas puede aprovechar mucho mejor esos minutos u horas adicionales.
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La resiliencia también depende de quién puede protegerse
Dos personas que viven en la misma ciudad pueden enfrentar riesgos climáticos muy diferentes. La calidad de la vivienda, el acceso a refrigeración, los ingresos, la edad, la movilidad y la localización del hogar influyen sobre la capacidad de resistir y recuperarse de una emergencia.
El IPCC señala que la vulnerabilidad urbana no se distribuye uniformemente y que las poblaciones de menores ingresos pueden estar desproporcionadamente expuestas, particularmente cuando habitan asentamientos con infraestructura deficiente o zonas propensas a inundaciones. IPCC
Por eso, construir ciudades resilientes ante un clima más extremo no consiste solamente en instalar sensores o ejecutar grandes obras. También requiere identificar qué barrios concentran exposición y vulnerabilidad, mejorar viviendas y servicios básicos, preservar áreas que cumplen funciones ambientales y evitar que el crecimiento urbano genere nuevos riesgos.
Las soluciones basadas en la naturaleza para ciudades resilientes propuestas por UN-Habitat muestran cómo infraestructura verde, restauración de humedales y planificación sensible a la biodiversidad pueden integrarse en políticas urbanas más amplias. UN Habitat
A su vez, la estrategia de resiliencia urbana de UNDRR plantea que la reducción del riesgo debe incorporarse a las decisiones de planificación e inversión de los gobiernos locales. UNDRR
El desafío no consiste en diseñar una ciudad capaz de impedir todos los daños. Eso no es técnicamente realista. Se trata de reducir exposición y vulnerabilidad, mantener funciones esenciales y acelerar una recuperación segura.
Ante un clima con extremos que pueden superar parámetros históricos, la resiliencia urbana será cada vez menos una política aislada de emergencias y más una condición que deberá incorporarse al diseño cotidiano de la ciudad.
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