Investigadores encuentran un vínculo entre el azúcar y el cáncer

Investigadores trabajan en un estudio de nueve años de duración, que analiza un vínculo entre el azúcar y el cáncer. Ellos advirtieron que el consumo de azúcar aumenta dramáticamente la propagación del cáncer.

Los investigadores dicen que encontraron el mecanismo preciso que hace que las células cancerosas metabolicen el azúcar.

Sabemos que casi todas las células del cuerpo humano requieren energía y derivan esta energía de los azúcares en los alimentos que comemos. Las células cancerosas requieren que crezcan azúcares. Pero su ingesta de glucosa es mucho más alta que la de las células sanas, como es la velocidad a la que fermenta esa glucosa en ácido láctico.

Esto se conoce como el efecto Warburg y es posible que los científicos tengan la hipótesis de que tiene algo que ver con la rápida tasa de crecimiento del cáncer. Pero es difícil determinar si el efecto Warburg es un síntoma, o una causa de cáncer.

Se ha propuesto que el crecimiento de las células cancerosas puede verse obstaculizado por el hambre de azúcar. Pero el problema con esto es que actualmente no existe un método para cortar el suministro a las células cancerosas y mantenerlo abierto a las células normales. Es por eso que el mecanismo biológico detrás del aumento del metabolismo de la glucosa es importante.

Puede contener la clave de las células cancerosas hambrientas mientras mantiene funcionando las células sanas. Aún no estamos allí, pero esta investigación nos acerca más a fondo.

Dijo el investigador Johan Thevelein de KU Leuven en Bélgica: «Nuestra investigación revela cómo el consumo hiperactivo de azúcar de las células cancerosas conduce a un círculo vicioso de estimulación continua del desarrollo y crecimiento del cáncer».

Es capaz de explicar la correlación entre la fuerza del efecto Warburg y la agresividad tumoral.  Este vínculo entre el azúcar y el cáncer tiene consecuencias radicales.  Nuestros resultados proporcionan una base para futuras investigaciones en este dominio. Ahora se pueden realizar con un enfoque mucho más preciso y relevante. El equipo utilizó células de levadura para su investigación, específicamente en la familia de genes ‘Ras’.

Los genes Ras es una familia de genes presente en todas las células animales, incluidas las células cancerosas humanas. Esto hace que el estudio de las mutaciones de Ras en la levadura, sea una herramienta útil en la investigación del cáncer.

La levadura también tiene un metabolismo del azúcar altamente activo. Pero no tiene procesos de regulación adicionales de las células de mamíferos, que pueden esconder los procesos subyacentes.

Dijo Thevelein: Observamos en la levadura que la degradación del azúcar está vinculada a través de la fructosa 1,6-biofosfato intermedia a la activación de las proteínas Ras, que estimulan la multiplicación de las células de levadura y cáncer.  Es sorprendente que este mecanismo se haya conservado a lo largo de la evolución de células de levadura a humanos.

En otros términos, los investigadores encontraron que la levadura que tenía una afluencia hiperactiva de glucosa, causó que las proteínas Ras se activasen demasiado. Esto permitiría que las células crezcan a una velocidad acelerada. Fue cuidadoso en notar que esta investigación, aunque importante, es un paso en un proceso mucho más grande.

Un avance en la investigación no es lo mismo que un avance médico. «Los hallazgos no son suficientes para identificar la causa principal del efecto Warburg».  «Se necesita más investigación para averiguar si esta causa primaria también se conserva en las células de levadura».

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