Como curar el cáncer: descubren molécula que destruye los tumores cancerosos

El Dr. Nikolaos Georgopoulos ha desarrollado y patentado un régimen de tratamiento del cáncer. El tratamiento explora las propiedades únicas de la molécula: una proteína llamada Cluster of Differentiation 40 (CD40).  La siguiente fase es asegurar el financiamiento para los ensayos clínicos.

Dr Georgopoulos es un especialista en la investigación del cáncer y ha estado investigando CD40 durante casi 16 años. «En 2002, informamos que este miembro en particular de la familia de receptores de TNF es único». «Muchos miembros de esta familia son muy buenos para provocar la muerte celular. Pero la molécula CD40 es especial. Parece matar específicamente las células tumorales, pero cuando se activa en las células normales, estas no mueren.»

Era vital para entender estas propiedades notables del CD40, con su inmenso potencial para la terapia del cáncer. Años de investigación comenzaron a revelar el misterio.

«Las terapias contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, son «como un golpe con un martillo». Golpea tan fuerte como puedas y mata a los tumores tan bien como puedas. Pero normalmente hay daños colaterales. Hay efectos secundarios», dijo el Dr. Georgopoulos.

«Sabíamos que esta molécula de CD40 parecía ser muy buena en matar células tumorales. Así que decidimos observar lo que hace a nivel molecular. Si entendemos lo que hace y lo que es tan especial sobre él, podemos diseñar nuestra propia manera de matar tumores.

Ahora hemos identificado exactamente por qué esta molécula puede matar las células tumorales y por qué no afecta a las células normales». Las células tumorales proliferan dividiendo continuamente.

Esto las coloca bajo una estrés considerable, pero han desarrollado propiedades protectoras que les permiten hacer frente. CD40 elimina esta protección para que las células tumorales mueran, pero debido a que las células normales no se colocan bajo el «estrés oxidativo» no sufren daños por la proteína.

El Dr. Georgopoulos y sus co-investigadores en la Universidad de Huddersfield hicieron este descubrimiento. En lugar de trabajar puramente con células tumorales, fueron capaces de hacer comparaciones con los efectos del CD40 en las células normales, así como de ingeniería para las células malignas.

Esto permitió imitar el proceso de carcinogénesis: el desarrollo del cáncer. El equipo también ha trabajado en un método de uso de CD40 en la bioterapia por vía intravenosa, mediante el descubrimiento de la mejor manera de desplegar la molécula.

Se espera que la compañía asegure el financiamiento en la región de £ 900.000 para los ensayos clínicos. Con este dinero, verían a pacientes con cáncer colorrectal que recibían el nuevo tratamiento. Los ensayos podrían comenzar ya a finales de 2017.

Una gran parte de la investigación que condujo al avance fue conducida por el Dr. Chris Dunnill, durante y más allá de su doctorado, supervisado por el Dr. Georgopoulos.

Los estudiantes de doctorado Khalidah Ibraheem y Albashir Mohamed, supervisados ​​por el Dr. Georgopoulos y la profesora Jenny Southgate, del Departamento de Biología de la Universidad de York, también formaron parte del equipo de investigación. Los mismos co-contribuyeron al nuevo artículo.

El artículo: Una ruta de señalización dictado por el estado redox, descifra la especificidad celular maligna de la apoptosis mediada por CD40 en la revista Oncogene.