El potencial de las nueces para inhibir la metástasis del cáncer de mama

El potencial de las nueces para inhibir la metástasis del cáncer de mama se ha convertido en un tema de gran interés desde la publicación, en 2019, de un ensayo clínico piloto realizado por investigadores de la Universidad Marshall (West Virginia) y publicado en la revista Nutrition Research.PubMed+1

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Del laboratorio a la mesa: qué investigó el estudio con nueces

El cáncer de mama es uno de los tumores más frecuentes en mujeres a nivel mundial. El gran desafío no es solo el tumor primario, sino la metástasis, es decir, la capacidad de las células cancerosas de viajar a otros órganos y formar nuevos focos.

Buscando estrategias complementarias a los tratamientos médicos, un grupo de científicos de la Universidad Marshall analizó si el consumo regular de nueces podía modificar la biología de los tumores de mama en mujeres.jcesom.marshall.edu+1

El ensayo fue pequeño, piloto y controlado. Mujeres con un bulto en la mama, lo bastante grande para realizar biopsia, fueron asignadas al azar a dos grupos:

• un grupo continuó con su alimentación habitual;

• otro grupo añadió 57–60 gramos de nueces (unas 2 onzas) por día desde la biopsia hasta la cirugía, durante unas dos semanas.botanicamedica.com.au

Tras la cirugía se comparó la expresión de genes en los tumores de ambas mujeres: las que comieron nueces y las que no. El objetivo era ver si las nueces podían activar o desactivar genes relacionados con crecimiento tumoral, supervivencia celular y metástasis.

Resultados clave: menos proliferación y más “suicidio” de células tumorales

Los análisis mostraron que, en las pacientes que consumieron nueces, la expresión de 456 genes se modificó significativamente en el tejido tumoral respecto al grupo control.PubMed+1

En términos sencillos, los investigadores observaron:

• Activación de vías de apoptosis: se fortalecieron rutas biológicas que favorecen el “suicidio” programado de las células cancerosas.

• Aumento de la adhesión celular: las células tienden a “pegarse” más entre sí, lo que podría dificultar que se desprendan y viajen a otros órganos.

• Inhibición de vías de proliferación y migración: se redujo la actividad de genes que favorecen el crecimiento descontrolado y la capacidad de invadir tejidos vecinos.PMC+1

Estos cambios son coherentes con lo que previamente se había visto en ratones, donde el consumo de nueces enlenteció el crecimiento de tumores, redujo el número de cánceres de mama y disminuyó la metástasis.PMC+1

Es importante remarcar que se trata de biomarcadores: el estudio fue corto (alrededor de dos semanas) y no siguió a las pacientes durante años para ver si realmente disminuía la recurrencia o la mortalidad. Sin embargo, ofrece una primera evidencia clínica de que las nueces pueden modificar el entorno molecular del tumor en humanos, no solo en animales.

Qué tienen las nueces que podría ayudar frente al cáncer de mama

Las nueces no son un “alimento mágico”, pero sí un cóctel complejo de compuestos bioactivos que podrían influir en el cáncer:

• Ácidos grasos omega-3 (ALA): tienen efectos antiinflamatorios y pueden modular la fluidez de las membranas celulares.

• Polifenoles y antioxidantes: ayudan a neutralizar radicales libres que dañan el ADN y pueden favorecer mutaciones.

• Fitosteroles: compuestos vegetales similares al colesterol que pueden influir en la síntesis hormonal y en la señalización celular.

• Fibra: contribuye a un metabolismo más saludable y a la regulación de la microbiota intestinal, que también se ha vinculado al riesgo de cáncer.inc.nutfruit.org+1

El ensayo de la Universidad Marshall sugiere que la combinación de estos componentes reprograma la expresión génica del tumor:

• se reducen genes asociados a inflamación crónica, un factor clave en el desarrollo del cáncer;

• se activan genes que favorecen procesos de reparación y control del crecimiento celular.botanicamedica.com.au+1

En modelos animales, dietas enriquecidas con nueces redujeron el tamaño y número de tumores de mama, así como la aparición de metástasis a otros órganos, lo que respalda la idea de un posible efecto protector.PMC+1

Cómo integrar las nueces en una alimentación oncosaludable

Los hallazgos del ensayo no significan que las nueces sustituyan a la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia u otros tratamientos oncológicos. Pero sí apuntan a que pueden ser parte de una estrategia dietaria complementaria, sobre todo dentro de un patrón de alimentación saludable.Moffitt Cancer Center

Algunas recomendaciones generales (que siempre deben comentarse con el equipo médico):

• Cantidad orientativa: el estudio utilizó unas 2 onzas diarias (aprox. 60 g), lo que equivale a un puñado grande de nueces.

• Formas de consumo:

  • Nueces naturales como colación entre comidas.

  • Picadas sobre ensaladas, yogures o avena.

  • En mezclas con otras frutas secas y semillas (almendras, avellanas, semillas de chía o lino, etc.).

• Dentro de un patrón global saludable: su efecto potencial es mayor si se acompañan de:

  • dieta tipo mediterránea (aceite de oliva, frutas, verduras, legumbres, cereales integrales);

  • reducción de carnes procesadas, azúcares y grasas trans;

  • mantenimiento de un peso saludable, actividad física y bajo consumo de alcohol.Wikipedia+1

Para personas con cáncer de mama o en riesgo elevado, la incorporación de nueces puede verse como una herramienta más (no la única) dentro de un plan integral que incluya:

• seguimiento médico oncológico;

• controles de imagen según indicación (mamografía, ecografía, resonancia);

• apoyo psicológico y hábitos de vida saludables.

Precauciones, límites y líneas de investigación futura

Aunque los resultados son prometedores, los propios autores del ensayo insisten en varias precauciones:botanicamedica.com.au+2ScienceDaily+2

• Es un estudio piloto con muy pocas participantes (solo 10 mujeres en el análisis final).

• La intervención duró pocas semanas, por lo que no se midieron resultados clínicos a largo plazo como recaídas o supervivencia.

• Las nueces fueron financiadas por la California Walnut Commission, aunque los autores señalan que la entidad no intervino en el diseño ni en el análisis de los resultados.

Por ello, hoy podemos decir que:

• Hay evidencia preliminar de que las nueces modifican la expresión de genes vinculados al crecimiento, supervivencia y metástasis del cáncer de mama.

• Los datos en ratones apoyan un posible efecto protector frente al riesgo de desarrollar la enfermedad y la progresión tumoral.

• Aún no es posible afirmar que comer nueces prevenga o cure el cáncer de mama. Se necesitan ensayos más grandes, con más pacientes y seguimientos prolongados.

En la práctica, para la mayoría de las personas sin alergia a los frutos secos, incluir una porción moderada de nueces dentro de una dieta equilibrada es seguro y beneficioso para la salud cardiovascular y metabólica, y podría aportar un plus de protección frente a ciertos tipos de cáncer.inc.nutfruit.org+1

Si una persona ya está en tratamiento por cáncer de mama, es fundamental consultar siempre a su oncólogo o nutricionista clínico antes de hacer cambios importantes en la dieta o incorporar suplementos concentrados de cualquier alimento.

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